Especiarias - sabores, aromas e saúde

"Desde que o mundo é mundo, as especiarias de um canto foram parar em outro levadas por ventos, marés pássaros, insetos e pelo homem. Elas perfumam e conservam os alimentos, afastam maus espíritos, tratam feridas, levantam semimortos, protegem guerreiros das batalhas, destroem inimigos, homenageiam reis e acalmam deuses" (Rosa Nepomuceno).

As especiarias são plantas especiais com propriedades aromáticas, digestivas e funcionais (benefícios fisiológicos), que adicionam aroma, sabor e saúde aos alimentos.

São chamadas de especiarias as flores, os frutos, as sementes, as cascas, os caules, as raízes e a resina, enquanto as ervas aromáticas compreendem as folhas.

Ao redor do mundo, encontramos uma infinidade de espécies como açafrão-da-terra, açafrão, alecrim, alho poró, anis, baunilha, canela, cardamomo, cerefólio, coentro cominho, endro (dill), erva-doce, feno-grego, funcho, gengibre, hortelã, louro, manjericão, manjerona, mostarda, noz moscada, orégano, pimenta-do-reino, pimenta rosa, salsa, sálvia e tomilho.

A literatura mostra que esses alimentos vegetais são riquíssimos em vitaminas, minerais e substâncias fitoquímicas com efeitos benéficos ao organismo. Dentre os efeitos fisiológicos e nutricionais positivos, destacam-se:

• O estímulo à digestão e ao metabolismo;
• O enriquecimento do aroma e sabor, proporcionando prazer, riqueza sensorial e o amadurecimento do paladar;
• A adição de sabor, favorecendo a redução do uso de sal (sódio) e açúcar;
• A adição natural de vitaminas, minerais e fitoquímicos rejuvenescedores (compostos fenólicos, flavonóides - antioxidantes que agem como seqüestradores de radicais livres e bloqueadores de reações de morte e/ou “defeitos” celulares em cadeia);
• Atuação como agentes terapêuticos contra doenças de resposta inflamatória;

As especiarias picantes como o gengibre e o açafrão da terra podem ser utilizadas como ferramentas coadjuvantes na redução de gordura corporal e manutenção do peso, pois estimulam a termogênese facultativa, ou seja, a utilização da energia na geração de calor, reduzindo o seu acúmulo na forma de gordura. Estudos também sugerem a sua atuação benéfica no metabolismo lipídico. Outra característica importante é a inibição de enzimas relacionadas à peroxidação lipídica (prevenindo inflamações e doenças cardiovasculares).

Como escolher as especiarias
• Deixando a inteligência do corpo escolher quando ingerir certas especiarias e quando evitar outras;
• Usando a criatividade e a sensibilidade. Não existe distinção entre doce e salgado, e um mesmo condimento pode ser utilizado para dar aroma e sabor a caldas, bolos, geléias e feijões;
• Respeitando os sentidos: paladar, olfato, visão, tato, audição;
• Observando possíveis efeitos adversos: queimação nos lábios e estômago, coceira na pele, dormência na língua;

Incorporar as especiarias ao cardápio enriquecerá os sentidos, fortalecerá naturalmente a digestão e possivelmente protegerá o organismo do envelhecimento e adoecimento.

Consumir especiarias variadas com regularidade traz benefícios nutricionais minimizando os riscos de intoxicações, alergias e efeitos adversos.

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